Le MASCARET apparaît dans les estuaires larges et peu profonds (2 à 4mètres de profondeur),à marée basse,et à gros coefficient de marée (de l'ordre de 100).

 Le MASCARET est constitué d'un train de vagues analogue à de la houle. Il y en a généralement 4 à 5 grosses pouvant atteindre 2.5 m de hauteur, espacées d'environ 10 m. Elles sont suivies par une zone très mouvementée. L'ensemble se déplace à une vitesse qui dépend de la profondeur, soit environ de 15 à 30 km/h suivant les endroits

En France, le MASCARET existait sur de nombreuses rivières : Charente, Seine, Gironde, Garonne, Dordogne... Il a totalement disparu sauf en Gironde. Celui de la Seine a disparu il y a une trentaine d'années en raison de travaux effectués dans le port du Havre. Il était énorme, dépassant plus de 4 m au centre de la Seine et 7 m sur les bords en raison des rebonds sur les rives.

Il se forme en différents endroits où la rivière est large et peu profonde. Les meilleurs sites sont :

- Gironde : derrière l'île Margaux (50 cm),
- Garonne : derrière l'île d'Arcins, rive droite (80 cm); entre Langoiran et Podensac (2.5 m),
- Dordogne : à Saint-Pardon (2.5 m) à quelques km en aval de Libourne.

Il ne peut pas remonter plus haut que la marée, soit à La Reole sur la Garonne et à Génissac sur la Dordogne.




Pourquoi se forme-t'il ?

- la marée montante est retardée par le courant de la rivière,
- la marée monte par palliers (de 5 à 10 cm),
- si le niveau d'eau est faible, les palliers se rattrapent et forment des vagues constituant le mascaret.